Il disertore Jean arriva affamato nel porto di Le Havre, dove lo aiutano due disperati come lui, un barbone e un pittore da quattro soldi. In una bettola del porto incontra la giovane Nelly, sfuggita al suo tutore, il ricettatore Zabel e perseguitata dal malavotoso Lucien. L’amore fra Jean e Nelly si consuma in una sola notte poichè all’indomani…