La storia e’ ambientata a Koganei, una citta’ alla periferia ovest di Tokyo e si svolge nel 2010. Arrietty ha ormai 14 anni, ma non e’ una ragazzina normale. Lei infatti e’ un esserino alto non piu’ di dieci centimetri e vive con la sua famiglia composta da sua madre Homily e dal padre Pod sotto il pavimento di una grande casa di campagna, dove i “grandi” umani vivono inconsapevoli della loro presenza. La famiglia di Arrietty si nutre degli scarti degli umani ed e’ solita “prendere in prestito” (per cosi’ dire) gli oggetti d’uso comune lasciati in giro o dimenticati, che quindi “spariscono” misteriosamente. La vita della ragazza cambia pero’ improvvisamente quando nella casa viene ad abitare Sho, un ragazzo di circa la sua eta’, cagionevole di salute e d’animo solitario e che, unico tra gli umani, riesce a percepire la presenza di questi piccoli esseri. Tra i due, dopo l’iniziale diffidenza, si stabilisce poco a poco un profondo legame, nonostante le differenti dimensioni ed il divieto di farsi vedere dagli umani imposto ad Arrietty dai genitori.